— الفلوس هترجع، غصب عن عين أشرف وعين اللي يتشددله. بس البيت ده ملوش قعاد فيه بعد النهاردة. إسلام هينزل مع مراته وعياله يقعدوا في شقة الهرم، ومفيش مليم واحد هيطلع من جيبي ليهم، ولا لقمة هتدخل بطنهم من هنا لحد ما إسلام يثبت إنه راجل ويقدر يلم بيته وينضف اللي وراه. وأشرف قدامه خمستاشر يوم بس، يجيب فيهم المية وعشرين ألف كاش ويحطهم في إيد إسلام قدام مدحت، وإلا التوكيل اللي معايا من مدحت شخصياً برفع الوصلات هيدخل النيابة تاني يوم الصبح.
أشرف بص لأبويا بعيون مليانة غل وحقد، بس مكنش قادر ينطق بحرف، لأن حبل المشنقة كان ملفوف حوالين رقبته هو وأخته تماماً. شد أمه من إيدها وهو بيجز على سنانه:
— يلا يا أمي… يلا نمشي من هنا.
سنية مشيت معاه وهي بتتلفت على بنتها ولاء اللي كانت لسه قاعدة على الأرض بتعيط، وخرجوا من باب الشقة ورزعوا الباب وراهم رقعة هزت العمارة كلها.
في الصالة، فضل إسلام واقف مكانه، باصص للباب المقفول، وبعدين بص لأبويا وأمي اللي كانوا قاعدين مهدودين من التعب والوجع.
— أدخل لم هدومك يا إسلام — أبويا قالها بصوت هادي بس بارد زي التلج — خد مراتك وعيالك، وانزلوا على الهرم. الشقة مفتوحة، بس البيت ده… متعتّبوش بابه غير لما تكون راجل اتعلمت إزاي تحمي قرشك وعرضك من أقرب الناس ليك.
ولاء قامت وهي بتسحب رجليها بالعافية، ودخلت أوضتها تقفل الشنط وهي بتكتم صوت بكاها، وإسلام مشي وراها بخطوات تقيلة كأنه شايل جبل على كتافه.
أحمد بصلي، وبص لـ لبنى مراته، وكلنا كنا عارفين إن اللي حصل النهاردة مكنش مجرد نهاية خناقة على كشف حساب… ده كان بداية لشرخ كبير اتفتح في العيلة، وبداية لخلاف لسه أشرف ومدحت عبد العال هيكون ليهم فيها رد، ولسه الأيام اللي جاية في شقة الهرم مخبية اللي محدش كان يتوقعه.
مرت الخمسة عشر يوماً على بيت شبرا كأنها سنين عجاف، البيت اللي كان دايماً عامر بصوت العيال ودوشة الغدا بقى ساكن سكون مقابر، كأن الحيطان نفسها حزنانة على اللي انكسر. أمي كانت تقعد بعد صلاة العصر في البلكونة تبص على مدخل الشارع، عينها متعلقة بالباب، مستنية طيف إسلام ولا لمحة عياله يوسف ومريم، بس مكنش حد بيعتب الحارة.
أبويا الحاج رجب فضل على موقفه زي الصخرة الصوان، ينزل الورشة الصبح بدري، يرجع على ميعاد الغدا، يقعد يقرا في ورقه وحساباته من غير ما ينطق بحرف زايد، بس أنا وأحمد كنا عارفين إن الصمت ده وراه عاصفة لسه بتتحضر، وإن المهلة اللي ادهالهم كانت زي فتيل قنبلة موقوتة بيتحرق ببطء.
في اليوم الأخير من المهلة، الهوا في القاهرة كان مكتوم ومليان تراب وخنقة. كانت الساعة داخلة على سبعة المغرب لما تليفون البيت الأرضي رن، الرنة قطعت السكون كأنها قاطعة. جريت على التليفون ورفعت السماعة، وكان صوت إسلام على الناحية التانية. صوته مكنش بس مكسور، كان مرعوب ومخنوق:
— كاريمان… بابا جنبك؟
— أيوة يا إسلام، في إيه؟ صوتك ماله؟
— قولي لبابا أشرف ومدحت في المعرض في شبين القناطر، والدنيا مقلوبة… أشرف كان بيحاول يهرب البضاعة الصبح، ومدحت قفل عليه المكان برجالته وحابسه جوة، ومستنيين بابا يروح بالورق، وإلا مدحت هيقدم الوصلات للقسم الليلة وولاء هتتسحب مع أشرف في نفس البلاغ.
أبويا كان واقف ورايا من غير ما أحس بيه، مد إيده التقيلة وسحب السماعة من إيدي وحطها على ودنه:
— جهز نفسك يا إسلام، أنا وأحمد نازلين في العربية، نص ساعة ونكون عندك في الهرم ناخدك ونطلع على شبين. ومسمعش حس لولاء، تقعد مكانها متفتحش بقها بكلمة.
أمي قامت وقفت بخضة وجريت على الصالة:
— رايحين فين يا رجب؟! بلاش شبين القناطر بالليل يا راجل، دول مشاغبين وتجار خردة وميعرفوش ربنا!
أبويا بصلها بحزم وهدوء يلجم أي اعتراض:
— الحق يا ماجدة مبيتاخدش في الضلمة، ولا بيتساب للمشاغبين. إحنا ولاد أصول وننزل على عينك يا تاجر. ادعي بالستر بس واقعدي مع كاريمان.
نزل أبويا وأحمد، وخدوا العربية ونزلوا على شقة الهرم، ومن هناك طاروا على طريق شبين القناطر. الرحلة في الطريق الزراعي كانت ساكتة ومفيهاش صوت غير صوت الموتور وصوت نفس إسلام المكتوم ورا. لما وصلوا المنطقة الصناعية على أطراف شبين، كان المعرض عبارة عن جمالون صاج كبير مقفول بنص باب حديد، وحواليه تلات موتوسيكلات واقفين عليها شباب باين عليهم الفتونة والقلق، والأنوار الصافرة عاكسة على الشارع الطيني.
نزل الحاج رجب من العربية بخطوته الثابتة، لابس عبايته وجزمته اللي بتعمل صوت على الأرض، ووراه أحمد وإسلام. الشباب اللي واقفين على الباب أول ما شافوا هيبة الحاج رجب وسنه، وسعوا من غير كلام.
دخلوا جوة المعرض، كان مدحت عبد العال قاعد على كرسي خيزران قديم، في إيده كوباية شاي في خمسينة، وسيجارة مشتعلة في بقه، وقدامه كان أشرف قاعد على الأرض في الركن، قميصه غير مرتب من عند الكتف، وشه فيه علامة باهتة تحت عينه اليمين، وبيترعش زي الفرخة المبلولة. وعلى كرسي تاني، كانت سنية أمه قاعدة حاطة راسها بين إيديها وعمالة تشهق بالدموع.
مدحت رمى السيجارة على الأرض وداس عليها بجزمته، وقام وقف وفتح دراعاته بابتسامة صفرا:
— يا مرحب يا حاج رجب، نورت شبين القناطر كلها! كنت خايف متجيش والواد ده يلبس المساءلة وتضيع على أختك وأخوها الفرصة الأخيرة.
أبويا مشالش عينه من على أشرف اللي كان خائف جداً، وبعدين بص لمدحت وقال بصوت رنان ملا الجمالون:
— أنا مبخلفش ميعادي يا مدحت. الورق اللي بينك وبين الواد ده مصلحته تخلص الليلة، والقرش اللي خرج بالحرام يرجع لأصحابه، وإلا الحسبة هتدخل في سكة تانية خالص.
سنية أول ما شافت الحاج رجب، زحفت على ركبها لحد رجليه ومسكت في طرف عبايته وهي بتستغيث:
— الحقنا يا حاج رجب! مدحت هيمسك أشرف وولاء بنتي! أشرف كان فاكر نفسه بيشغل الفلوس، ومدحت تلاعب عليه وأخد منه البضاعة وكاتبهم وصلات بميتين وخمسين ألف مش مية وعشرين بس! هيدمروا عيالي يا حاج، استرنا بسترك يا راجل يا طيب!
أحمد بص لأشرف بغل وقال:
